Este es un estudio sobre la colonización fronteriza en la América española. Se centra en el Chocó, una apartada región en la costa pacífica de Colombia. Esta franja de tierras bajas cubiertas por densos bosques tropicales se extiende desde Panamá, en el norte, hasta Buenaventura, en el sur, y ha sido por mucho tiempo el hogar de los indígenas chocó embera y wounan-.
Entre la resistencia y la adaptación relata el proceso de incorporación del Chocó en la vida política y económica de la Colonia y analiza las interacciones hispano-indígenas durante un período que empieza en la fase más temprana del contacto, a principios del siglo xvi, y termina a mediados del XVIII. Se aproxima al estudio de las fronteras entendiéndolas como áreas en constante conflicto y negociación por el poder económico, político y cultural. Ofrece un análisis de las estrategias empleadas por los españoles para someter y controlar a los grupos nativos, pero también de las formas variadas, a menudo sutiles y pragmáticas, en que estos respondieron a esos esfuerzos por reorganizar sus estructuras sociales, políticas y económicas y por reemplazar sus rituales e ideas religiosas con alternativas cristianas.
En el centro de esta historia están los indígenas citará, un grupo embera nativo del alto río Atrato que demostró estar entre los pueblos más resistentes que los españoles encontrarían, pero también entre los más exitosos en el desarrollo de estrategias que les permitirían preservar su lengua y gran parte de su cultura hasta nuestros días.