Al ingeniero Miguel Triana (Bogotá, 1859-1931) el Gobierno de Rafael Reyes le encargó la exploración del territorio sur del país, en el recién creado departamento de Nariño (1903), con el fin de explorar un posible camino que uniera la ciudad de Pasto con el río Putumayo. Triana trabajó en los ferrocarriles y carreteras, y fue profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional. Inquieto por el ideal del progreso de la época y por su aplicación práctica, plasmó las observaciones de sus viajes por la geografía nacional en obras que mostraban el interés por los campesinos y las culturas indígenas, y recopiló en sus escritos manifestaciones rupestres y petrografías. El nuevo departamento de Nariño, creado por el general Reyes, hijo de la creciente fragmentación del Gran Cauca, conocido en los tiempos federales con el nombre del Estado Soberano del Cauca, también comprendía en ese entonces el actual departamento del Putumayo. El naciente interés por la explotación del caucho y otras especies, como la quina, se veía prometedora, y animaba el proyecto de un camino que uniera el altiplano nariñense con la llanura amazónica. El trayecto era, y lo sigue siendo, difícil y tortuoso. Este libro es fruto de aquella exploración de una geografía difícil, y que Miguel Triana publicó en París, en la Editorial Garnier Hermanos, en el año 1906, con un prólogo del escritor Santiago Pérez Triana, el cual se incluye también en esta edición. Esta nueva edición llamará la atención de los estudiosos de ese período y del público en general que desee conocer cómo renació el interés por las posibilidades de la República de Colombia, a comienzos del siglo XX, después del desastre de las guerras decimonónicas, la separación de Panamá y la Regeneración de Rafael Núñez.