—.. co La confianza es el más amplio sentido de la fe en las expectativas de uno, es un hecho básico de la vida social. El ser humano puede en ciertos aspectos decidir si otorga confianza o no. Pero una completa ausencia de confianza le impediría incluso levantarse cada mañana. Epistemológicamente hablando, el problema teórico se ha trasladado a la medición del fenómeno que vincula la explicación del progreso con el grado de desenvolvimiento económico, político y social de un conglomerado humano. Este texto intenta establecer el rol del capital social como componente fundamental de la acción colectiva en las modernas teorías del desarrollo, contrastando su potencialidad explicativa a la luz de la historia reciente del Departamento del Cauca. Bajo esta premisa se discuten las tensiones principales de su estructura conceptual en el orden socio- político y económico y su funcionalidad explicativa en la determinación de las diferencias inter e intra regionales. A esta sazón se discute el vínculo movimiento social- capital social, se examina el legado de la historia colonial en los actuales niveles de desarrollo del Cauca, la agitación multitudinaria de los años 90 en términos de la generación de confianza colectiva, los niveles relativos de capital social al interior de una muestra representativa de organizaciones sociales y civiles, y se extraen conclusiones.