Cartas

Biografía del autor

Del autor
Francisco José de Caldas
Popayán, 1768 – Santafé, 1816.
Hijo de José de Caldas y Vicenta Tenorio, realizó sus estudios en el Colegio Seminario de Popayán, bajo la dirección de José Félix de Restrepo. En 1788 viaja a Santafé y termina, en 1793, Derecho en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario. Poco después, inicia sus acercamientos a la investigación científica, de la mano de las ideas y descubrimientos de Joseph Gumilla, de Charles Marie de La Condamine, de Jorge Juan de Santacilia y de Antonio Julián, entre otros; se sabe que puso toda su concentración, sobre todo, en la desmitificación y la corrección de muchas concepciones que se daban por hecho. Mientras se dedicaba a su vocación científica, ejerció también de comerciante entre los años de 1793 y 1801 por el sur del país, en especial. Por aquel entonces, empieza su trascendental amistad con Mutis, director de la Real Expedición Botánica. Y el 31 de diciembre de 1801, conoce en Quito a Humboldt y a Bonpland, que dejaran honda huella en su vida; en un momento, consideró a acompañarlos en su expedición científica por el continente americano; sin embargo, su deseo se frustró pues Humboldt eligió otro compañero de viaje, el quiteño y noble Carlos Montúfar. Caldas es contratado, poco después, por Mutis para explorar tierras caucanas y quiteñas en pos de la comercialización de nuevas especies. En 1805 es vinculado a la Real Expedición Botánica, para encargarse del recién construido Observatorio Astronómico. Allí permanece algunos años con ciertas dificultades económicas hasta que en 1810 su vida toma un giro: muerto Mutis, y con el grupo de Independencia el 20 de julio, estando el Observatorio cerrado, Caldas es nombrado capitán del Cuerpo de Ingenieros. Así, empieza su participación política activa, al punto de que en 1813 interviene en la rebelión armada contra el presidente Antonio Nariño. Al ser derrotado su grupo rebelde, Caldas se desplaza a Antioquia, donde es nombrado director de Fábricas e Ingeniero General; allí lleva a cabo varios proyectos, como las fortificaciones del río Cauca, la instalación de una fábrica de fusiles y pólvora, una máquina para acuñar monedas, y funda el primer curso de estudios de la Academia de Ingenieros en Medellín, por lo que es considerado el padre de la Ingeniería en el país. En 1815 es convocado por el entonces presidente Camilo Torres y Tenorio, quien era su primo, para hacerse cargo de la fundación de una escuela militar, continuar el atlas de la Nueva Granada, y levantar puentes en las llanuras aledañas a la capital. Ese mismo año también es enviado a prestar sus servicios en el ejército del norte y a fortificar los caminos de Guanacas y del Quindío. Ante el irrefrenable avance español, Caldas huye al sur, donde es apresado en la batalla de la Cuchilla del Tambo, y puesto a órdenes del vencedor, el virrey Juan Sámano. Es trasladado a Bogotá para ser juzgado ante el Consejo de Guerra: lo condenan, finalmente, a muerte por fusilamiento por la espalda, el 28 de octubre de 1816, en la Plaza de San Francisco, hoy Parque de Santander. Su cadáver fue enterrado en la Iglesia de la Veracruz, donde fue encontrado en 1904; en 1905 es trasladado a Popayán: reposó en la Iglesia de San José, luego en la Catedral, hasta que en 1940 pasó definitivamente al Panteón de los Próceres.


Del prologuista
Renán Silva
Bogotá, 1951
Historiador, sociólogo e investigador. Profesor del Departamento de Historia de la Universidad de los Andes. Fue docente titular del Departamento de Sociología de la Universidad del Valle desde 1984 hasta 2008. Allí ejerció la coordinación del programa de Sociología y la jefatura del Departamento. Obtuvo su doctorado en la Université de Paris I (Pantheon - Sorbonne), en 1995. Realizó también un postdoctorado en la Universidad de Oxford, en el 2000. Ha trabajado como investigador en temas como cultura y sociedad, prensa y opinión pública, historia de la educación, relaciones entre comunidades académicas e intelectuales de Colombia y América Latina (siglos XVII y XX). En la actualidad trabaja de manera simultánea sobre la creación de un análisis histórico moderno en Colombia en la segunda mitad del siglo XX y sobre los procesos de formación del Estado en el siglo XX temprano. Entre sus publicaciones más destacadas se encuentran El viajero y sus sombras: Francisco José de Caldas, 1790-1816, Popayán-Quito-Santafé (2021), República popular, intelectuales y cultura popular (2012), Lugar de dudas: sobre la práctica del análisis histórico (2014), Cuestiones disputadas (2016), A la Sombra de Clío. Diez Ensayos sobre Historia e Historiografía (2007), Los Ilustrados de Nueva Granada, 1760-1808 (2002), Prensa y Revolución a finales del siglo XVIII (1998) y Universidad y Sociedad en el Nuevo Reino de Granada (1993).