Mediante teorías contemporáneas y uso de evidencias arqueológicas , este libro busca comprender la dinámica del desarrollo de las sociedades prehispánicas en Tumaco y áreas vecinas. Trabajos arqueológicos en diferentes sitios fueron fundamentales para analizar: asentamientos, centros poblados con montículos, patrones de subsistencia, antiguos campos agrícolas y numerosa evidencia de la cultura material. Se analizan niveles de complejidad social tribal y de cacicazgos (Chiefdoms) en las tierras bajas costeras. En el estudio de estas sociedades se destacan temas como el cambio cultural, la emergencia de la complejidad social, poblamiento, subsistencia, territorialidad e intercambio. El énfasis está dado en el desarrollo de las sociedades Tumaco – Tolita (350 a.C. – 350 d.C.) como los pueblos más dinámicos en el sur de la costa Pacífica colombiana y norte del Ecuador. Igualmente se analizan las ocupaciones tardías hasta la época de contacto europeo a la luz de datos arqueológicos, etnohistóricos y etnográficos.